U molekuli emulgatora postoje dva dijela koji su hidrofilni i lipofilni. Postoje tri vrste prema karakteristikama njihovih hidrofilnih dijelova.
Prvo, negativni ionski emulgator. Emulgator poput karboksilata, sulfata, sulfonata ili sličnog koji može ionizirati anionsku hidrofilnu skupinu koja ima alkilnu skupinu ili arilnu skupinu u vodi. Takvi emulgatori se najčešće koriste, a najzastupljeniji proizvodi su: gušterača, natrijev stearat, kalcijev dodecilbenzensulfonat i slično. Negativni emulgatori iona moraju se koristiti u alkalnim ili neutralnim uvjetima i ne smiju se koristiti u kiselim uvjetima. Kada se koriste razni emulgatori za formuliranje emulzija, emulgatori s negativnim ionima mogu se mešati jedan s drugim, a mogu se miješati i s neionskim emulgatorima. Negativni emulgatori s negativnim ionima i pozitivni ioni ne mogu se koristiti u istoj emulziji u isto vrijeme, ako se zbune, uništit će stabilnost emulzije.
Drugo, emulgator s pozitivnim ionima. Za ionizaciju hidrofilne ionske skupine koja ima alkilnu skupinu ili arilnu skupinu u vodi. Ovi emulgatori su malene raznolikosti i derivati su amina, kao što je N-dodecildimetilamin, koji se mogu upotrijebiti za reakcije polimerizacije.
Treće, neionski emulgatori. Proizvođači emulgatora su nova klasa emulgatora koji ne ioniziraju u vodi. Njegov hidrofilni dio su različite polarne skupine, a česti su polioksietilenski eteri i polioksipropilenski eteri. Njegova oleofilna skupina neizravno se kombinira s vezom oksietilen etera. Atom kisika u polieterskom lancu neionskog emulgatora može biti vezan vodikom na vodu i na taj način se može otopiti u vodi. Može se koristiti u kiselim uvjetima, kao i u alkalnim uvjetima, a rezultati emulgiranja su vrlo dobri. Široko se koristi u proizvodnji kemikalija, tekstila, pesticida, nafte i lateksa.
